李孝定
湖南常德人。1918年3月1日，生于仙池乡花岩溪祖宅。三岁启蒙，从黄笙陔先生学，其后亘十四年，出则肄业于学校，归而习经史古文，文辞根柢，遂得厚植。十一岁高小毕业，成绩特优，入省立三中。民国二十四年，入南京中央大学中文系。二十六年抗日军兴，随中大迁重庆，二十八年毕业。二十九年考取北京大学文科研究所，逾岁入学，所长傅孟真先生命赴四川南溪李庄中央研究院历史语言研究所寄读，三十三年，获硕士学位。随即受聘为史语所考古组助理研究员。三十四年，抗战胜利，先生负责筹办史语所复员图书古物运送工作，三十五年返抵南京。三十六年，借调南京中央博物院筹备处为专门委员，襄助李济之先生。未几，奉史语所命赴北平整理日人侵华时东方文科图书馆等处藏书。三十八年，史语所迁台，先生辗转归所，同年升副研究员。时傅孟真先生任台湾大学校长，召先生为中文系合聘副教授兼校长室秘书。五十二年史语所晋升研究员，台湾大学同时晋为中文系合聘教授。七十七年自中研院退休，东海大学礼聘先生为中文研究所讲座教授兼所长。八十年，辞东海聘，而台大中文研究所复力请讲授文字学专题，以迄卧疾。
先生就读中大期间，从胡小石先生学甲骨，毕业论文为《商承祚「殷墟文字类编」补》，一生致力古文字之学，实缘此始。入北大文科研究所寄读李庄史语所时，从董彦堂先生专攻殷契。先生依朱芳圃《甲骨学文字篇》例，并陈研契诸家考释甲骨文字之说，而附以案语。历三年，完成硕士论文《甲骨文字集释》，共六十万言，同时导师为唐立庵先生。时战乱初定，未及梓行，而稿遗北平。先生于民国四十八年重作《甲骨文字集释》，以孙海波《甲骨文编》为底本，博采众说，定以己见，分别部居，一仍许慎《说文》旧贯，裨使检一书而诸说并陈，考一字而渊源悉备，既可为初学者升堂之阶，又可为积学者商兑之资。焚膏继晷，历五年半而成，凡一百五十万字，蝇头细画，皆自手书。治殷契之籍，斯最为巨着。先生晚年更率史语所同仁门生，踵事增订，惜业未竟而归道山。
先生于金文研究，着有《金文诂林附录》（与周法高、张日升合编）及《金文诂林读后记》二书。《金文诂林》为周法高先生编着，以容庚《金文编》三版为据，依《说文》次序编排，逐字罗列诸家之说，图形文字及未识之字，则编为《附录》。周先生于集录《附录》诸家异说同时，力请先生抒以己见，编入《金文诂林附录》书中。先生于每字条下皆发议论，于其中独创新解者约百余条，皆前人之所未发。其后更撰《金文诂林读后记》，贯联甲文，缕析文字繁衍变革，论定众说，而创见尤多。又作〈从金文图画文字看汉字文字化过程〉一文，阐释中国文字由原始图画演变之过程，归纳若干规律，与六书说相表里，皆前人言文字演变过程者所未及。
许慎《说文解字》，千余年来，学者奉为圭臬。但许君少见真古文，故其说解文字之初形朔谊，间有乖违。有宋以降，金文之学渐兴，至清而益盛，然而《说文》学家，囿于许说，于金文家言，少所采信。降及近时，甲骨出土，数十年间蔚为显学。先生治甲骨金文，以其所得，检视许说，着《读说文记》，以丁福保氏《说文解字诂林》为底本，取其与甲骨金文并见之字，紬读诸注，慎加论略，于诸说未安者，间书己见，于文字结构演变之轨迹，创发尤多，裨读者于纷纭众说，知所适从也。
先生留心陶文，始于民国三十四年，撰〈小屯陶文考释〉，发现陶文与甲骨文形体结构，几于全同，以为陶文与日用文字应有密切之关系。此文晚至四十五年史语所迁台后，发表于《小屯》考古报告《殷虚器物甲编‧陶器》上辑以为附录。此一研究，实为日后先生倡议从陶器刻划符号探索汉字起源之工作开启先路。
五十三年，李济之先生于史语所组织「中国上古史编辑委员会」，拟根据数十年累积之考古田野工作成果，编写可信之中国上古史。先生负责「中国文字的原始与演变」专题，深感古史绵邈，文献不足为征，河图洛书，传说无从稽考，遂从分析甲骨文着手，撰成〈从六书的观点看甲骨文字〉，阐明文字发展之过程，并证明晚商适处于形声字发轫之初期，确定甲骨文在汉字发展过程中之相对位置。以此立足点，上溯史前，博采新出田野考古报告，于《西安半坡》，获知该处仰韶文化遗址出土陶片上刻甚多符号，以为当与早期汉字有关，遂广收当时可见之仰韶文化、龙山文化、二里头文化及殷墟小屯等陶器刻划符号，对其文化类型、年代、有字陶片比例、刻划习惯等，作缜密分析，遂撰成〈从几种史前和有史早期陶文的观察蠡测中国文字的起源〉，于五十八年发表。此文指出陶文为早期汉字之雏形，明示汉字起源探索之途径。六十年出版之《中国上古史》（待定稿）所收先生〈汉字的起源与演变〉一文，即合上两篇而成。陶文与汉字起源研究，已成近年探索汉字起源之重要课题，先生实首倡之。
田野考古出土陶文材料日多，先生更陆续撰成〈再论史前陶文和汉字起源问题〉、〈汉字起源的一元说和二元说〉、〈符号与文字－三论史前陶文和汉字起源问题〉等系列论文，论证陶器刻划符号性质及汉字起源之关系，宏观微察，为讨论汉字起源及演变，奠定重要的基础。先生关于此一问题之论述，七十五年结集出版，题为《汉字的起源与演变》。
先生晚年更着〈研究汉字起源与演变的几点心得〉、〈殷商甲骨文字在汉字发展史上的相对位置〉及〈试论文字学研究的新方向〉等论文，强调文字演变，有其条理脉络可寻，主张文字学之研究发展，需持动态观点，由不同时代之文字，全面观察，系统描述，不拘定例，识其变迁，则于中国文字之发展，盖可得其轨辙。
先生毕生致力学术，在汉字研究方面，总结经验指出「穷其原委，贯其会通」，以为门生后学治学之方轨。教学工作，则南洋、东海各历有年，而以台大中文系所前后二十三年为最久，除文字学、古文字研究专题课程外，曾讲授历代文选，盖先生于古文，寝馈实深也。
先生自少深度近视，南洋晚期，目力更衰，左眼竟至失明，晚年右眼日翳，而指导研究生论文，仍细阅详批，不肯稍有忽略。民国八十五年十二月，为冀改善视力，入台北荣总摘除白内障，发现颅内实有脑瘤，经手术后陷于昏迷，至八十六年（1997）八月二十四日逝世，享寿八十。