亚历山大•麦考尔•史密斯（Alexander McCall Smith）生于布拉百纳（Bulawayo），目前住爱丁堡。早前，他曾在克里斯蒂恩兄弟大学（Christian Brothers College）就读，之后便去了爱丁堡大学（University of Edinburgh），在那里修得法律博士学位。
很快，史密斯便在英国贝尔法斯特女王大学（Queen's University Belfast）教学。与此同时，他还开始了儿童书和小说的创作。1981年，麦考尔回到了南非，帮助创办博茨瓦纳大学（University of Botswana)，并在那里教授起法律。
2005年，麦考尔从爱丁堡大学退休，成为专职作家，并担任意大利和美国几所大学的客座教授。与此同时，麦考尔还是生物遗传学和国际遗传学方面的权威，联合国科教文组织的顾问。
史密斯的作品涉猎很广，从专业性很强的著作《博茨瓦纳刑法》（The Criminal Law of Botswana），《睡眠的法医论》（Forensic Aspects of Sleep），到儿童短篇小说《嫁给狮子的女孩：和其他非洲的故事》（The Girl Who Married a Lion: And Other Tales From Africa）。
1998年，史密斯创作了《第一女子侦探所》系列小说（The No.1 Ladies' Detective Agency series）的第一部小说，《第一女子侦探所》（The No. 1 Ladies Detective Agency）。这本小说一经出版之后，就造成了轰动，在全球狂销一千五百万册，被翻译成42种语言文字。史密斯也因为这部小说而受到小说评审的特别推荐，成功荣登《纽约时报》（New York Times）畅销书排行榜，被《泰晤士报文学增刊》（Times Literary Supplement）选为“年度千禧年国际图书奖”（International Books of the Year）。获“布克奖”评委的（Booker Prize）推荐，《第一女子侦探所》的续集《长颈鹿的眼泪》（Tears of the Giraffe）被选为为《卫报》2000年度“十大小说”（The Guardian's top ten fiction books of 2000 ）。这个系列小说的第五部小说《满橱柜的爱》（The Full Cupboard of Life ）获得2003年度萨格奖（2003 Saga Award）。2004年，史密斯还获得英国年度图书奖作者（British Book Awards Author of the Year award）。之后，史密斯又推出了一个新的图书系列“星期日哲学家俱乐部”（The Sunday Philosophy Club）。