本书是首部收录威廉·梅克比斯·萨克雷（William Makepeace Thackeray）新闻时评与随笔的选集。全书由学者兼作家约翰·萨瑟兰（John Sutherland）撰写注释，并配有萨克雷的素描与漫画插图。对于萨克雷及维多利亚时代文化的爱好者而言，这是一份别致的礼物。
萨克雷向来是那些眼光独到、品味不凡的文学读者的心中挚爱。鲜少有人会否认，他是那个时代出类拔萃的文学大师。最具个人特色的风格是他所称的“淡啤酒编年史（small beer chronicles）”，也就是记录生活中微不足道的人和事。萨克雷曾打趣：如果伟大的历史事件和宏大叙事是轰轰烈烈的“雷霆”（Thunder），那么他写的那些关于普通人日常的琐事、讽刺小品就是平淡无奇的“淡啤酒”（Small Beer）。这一风格在他的散文创作中展现得淋漓尽致，而在新闻时评中则尽显他对世态人情的犀利洞察。
这是首部展现萨克雷多元创作才华的文集：从漫画插图到新闻时评，从维多利亚式的克制情感，到犀利的讽刺，再到他的散文风格，乃至堪称宏大的“萨克雷式世界观”。而凡此种种风格与特质，皆在本书收录的杰作《名利场》前言与后记中得到了集中概括。