妮娅（Nia）最不希望的就是被打上女巫的烙印。这就是为什么她对大多数人都隐瞒了自己异常敏锐的嗅觉。在沙漠大陆，只有两个人知道她的特殊能力：她的姑姑和她最好的朋友福克斯（Fox）。但当耶拉特城（City of Yerat）遭受了人们记忆中最致命的瘟疫袭击时，一切都改变了。
妮娅获得了一次生存的机会，她被选中进入修道院学校（The Cloister），这是一所专为感官敏锐的孩子设立的精挑细选且与世隔绝的学校。在那里，她遇到了像她一样的嗅探者，还有瞭望者、品尝者和窃听者。突然之间，她被其他青少年包围（其中许多人既不信任别人，也不值得信任），他们能察觉到她的一举一动。如果妮娅希望找到治疗瘟疫的方法，摆脱早逝的命运，她就必须结成意想不到的联盟，战胜修道院学校中那些险恶的权威人物。沙漠大陆都指望着她的鼻子，她能拯救所有人吗？