《拉丁诗人的生活》探讨了诗歌在罗马、罗马帝国及其后扮演的角色。
大多数人对维吉尔（公元前 70-19 年，《埃涅阿斯纪》）略知一二，甚至可能对奥维德（公元前43-17年，因《变形记》最为著名）、贺拉斯（公元前65-8年，抒情诗人和讽刺作家）、卡图卢斯（公元前 84-54年，被认为是古罗马最优秀的抒情诗人）也略知一二。我们可能在学校读过一点拉丁文或英译本的诗歌，但我们可能不知道的是，拉丁诗人对后世的诗歌传统影响有多大。
中世纪和现代欧洲各种语言的作家正是从拉丁诗人那里承袭艺术。(他们的影响无处不在：乔叟、莎士比亚、弥尔顿、济慈、欧文、艾略特、庞德、摩尔、史蒂文斯、奥登、洛威尔、默里、沃尔科特、里奇和普拉斯、兰金和奥斯瓦尔德）。《拉丁诗人的生活》探讨了诗歌在罗马、罗马帝国及后世的生活中扮演的角色、诗歌与权力的关系、诗歌的影响以及诗歌的反抗。诗歌从未远离政治和宗教。农耕、历史、爱情、复仇、挽歌都是它关注的主题，每个主题都有不同的体裁。它可以庄严、滑稽、尖刻、温柔、慷慨激昂。它可以教导、祈祷、探索、忏悔和歌唱。其形式的多样性令人惊叹。
迈克尔·施密特（Michael Schmidt）将拉丁语传统的诗歌和片段与它们所来自的丰富诡谲、不断变化的世界联系起来。他将一些非凡的诗人（知名的和不知名的）从学院专业的束缚中解放出来。这是一部活着的文学，施密特邀请诗人们走出阴影，走到舞台中央。本书的主要章节将以诗人分组的形式呈现，并按照从公元前200年到公元1300年的时间顺序排列。