我们都曾接触过有关极端主义、民粹主义和阴谋论的言论，但大多数人对此要么白眼相向，要么一笑置之。是什么导致少数人认真对待这些言论？是什么导致少数人中的少数人真的按照这些言论行事？又是什么导致极少数人基于这些言论去谋杀他人、以命抵命？
纳菲斯·哈米德（Nafees Hamid）是来自伦敦国王学院的一名认知科学家，他在《极端主义心态：关于人性和现代世界的启示》（The Extremist Mind: What it tells us about human nature and the modern world）一书中将进化心理学、神经科学、政治经济学与他本人对圣战分子、白人民族主义者和“匿名者Q”组织（QAnon）虔诚信徒的实地调查相结合，解释了人们是如何形成极端主义信仰并付诸行动的。该书展示了极端意识形态被主流社会接纳的过程，随着这一过程的演进，包括你我在内的越来越多人正不知不觉滑向暴力的边缘。除此之外，书中还介绍了应对这一趋势所需的措施。该书作为一部重要的科普新作，将探讨现代世界最令人着迷、也最贻害无穷的问题之一。
纳菲斯的工作世界领先：作为全球首个扫描恐怖分子大脑的研究者，他发现了确凿的神经学证据，用于支撑过往的社会科学研究结论和普遍共识。要开展这项研究，纳菲斯首先要找到极端分子，说服他们参与调查；对于那些最激进的极端分子，他还要说服他们接受多次脑部扫描，并在扫描中询问他们的信仰，以及他们为捍卫这一信仰而犯下的暴行。为了完成这项危险的工作，纳菲斯赶赴巴塞罗那，在那里他差点被伊斯兰国（ISIS）的一名征募人员绑架，最后靠从一楼翻窗才勉强逃脱。
《极端主义心态》一书还探讨了我们生活的这个社会，以及它对我们造成的影响，因为我们每个人都很容易受到分裂思潮的毒害。纳菲斯研究发现，陷入极端主义的人并非病态，而是意识到自己正处于一系列特殊的境况之下；此外，科技的发展也使得个人更容易被卷入非法运动当中。基于自己与恐怖分子谈判的丰富经验，纳菲斯总结了多条行之有效的举措和政策，用于抵御极端主义暴力；此外，他还讨论了我们如何才能在一个更加和平与繁荣的社会里生活。