《生前与身后》追溯了古希腊文学和社会中冥界场景的发展、演变及其用途。冥界场景是一种独特的嵌入式叙事形式，跨越时间和体裁。这些场景采用了一种特殊的语言风格，作为一种叙事空间，超越了时间顺序和日常现实。苏珊·赖展示了荷马、赫西奥德、阿里斯托芬、柏拉图和卢基安等作家如何利用身后描绘作为评论，呼吁观众在面对文化、宗教和政治变迁时采取行动。本书包含神话和历史人物的冥界场景，作者能够通过展示生前行为对个人死后经历的长期、宇宙效应，来强化或挑战传统宗教和文化信仰与实践。
从古代到现代，冥界场景帮助作者和观众定义不同社会、政治和宗教群体及其社会“美好生活”的基本特质。本书提供了一种解读冥界场景的方法，解释了它们的功能以及为何自公元前八世纪以来，这些场景以各种文学和艺术形式持续存在。
全书目录：
致谢
文本与缩写
引言
1. 综合冥界：叙事构建的概述
2. 身后诗学与荷马的英雄冥界
3. 成为祝福与审判的冥界
4. 通过冥界场景塑造英雄的祝福
5. 世界与冥界：通过冥界场景实现身后的民主化
6. 柏拉图的冥界：重新审视身后世界
7. 后记：身后生活
参考书目
地名索引
主题索引