十五岁的莉（Li）生活在“百户村（且绝不能多一户）”，这是位于“垂直山”上的一个小村庄。垂直山是一座巨大无比的山峰，没人知道它的山脚和山顶在哪里。像村里所有人一样，莉也梦想着有朝一日能抵达“深深下方”的“平地国”——一个连水都会静止的地方。然而，并非所有垂直山上的居民都有资格“下山”。这个社会分为两类人：一类是能够下山的人，被视为伟大之人；另一类，则被注定要在山上劳作终生，永无下行的希望。
莉就属于后一种。金发碧眼的她在村里格格不入，更何况她还是个弃婴，毫无血统可寻。
在一场悲剧后，莉被迫离开了她的村庄，踏上垂直山的下行之旅。与五位伙伴一同，她穿越一个又一个村落，只为抵达梦寐以求的“平地国”。在旅途中，她逐渐揭开了自己身世的秘密，而这些秘密正与这片“向下的国度”——垂直山，有着千丝万缕的联系。