人类经常处于一种清醒和睡眠之间的特殊状态。在此期间，他们能意识到周围发生的事，但身体就像瘫痪了一样，无论再怎么用力都使不上劲，想大叫也叫不出声，想睁开眼或翻身起床却动弹不得。
“睡眠瘫痪症”通常还伴随着极度恐惧、窒息感和幻觉（比如白日梦）。对于这种现象早期的解释是，这是受到充满恶意的超自然力量（如恶魔、幽灵或女巫）攻击的结果。直到今天，还有人坚持这种观点，相信这是外星人夜间造访的结果。
《睡眠瘫痪症：历史、心理与医学视角》第一次从科学、文化的角度对睡眠瘫痪症进行了综合全面的审视。布赖恩·夏普莱斯博士和卡尔·多格拉姆博士参考了许多文献，提供了诊断和治疗睡眠瘫痪症的实用指导。
书中还包含治疗建议和一份心理健康专业人士用得上的全新心理治疗手册。本书对这种研究尚不充分的现象进行了全面考察，从文化、医疗和知识的角度指出了它的重要意义。