1940年7月至10月,不列颠空战爆发,这场著名的空战最终以英国胜利告终,彻底挫败了希特勒入侵英国的计划。生死攸关之际,英国取胜的关键便是“喷火”型战斗机,二战期间盟军唯一能与纳粹德国航空队对抗的机种。这部小说的主人公则是“喷火”战机的发明者雷金纳德·米切尔(Reginald Mitchell)。
这部历史小说的主人公雷金纳德·米切尔(Reginald Mitchell)设计了喷火战机(Spitfire)。但是,他的发明创造始终掩盖了他自己生命的戏剧性,他在1937年42岁时被癌症夺去了生命,当时喷火战机刚刚投入生产,德国的空袭笼罩着英国。米切尔是一个复杂而充满激情的人物。这部小说再现了他生命中的最后十年,当时他不仅磨练了自己的创造天赋,而且在他死后的关键岁月里,他还创建了一个能够不断发展其设计的团队。
本书能吸引到所有对不列颠空战感兴趣的人,2020年9月是不列颠空战八十周年纪念,许多关于喷火战机的悲剧故事也一直在涌现。与这些作品不同的是,这部小说讲述了一个强烈的人性故事,即一个人在纳粹威胁和死亡临近时与时间赛跑。在这方面,这本小说无可匹敌。
《爱情、死亡、烈火战车》(Love, Death, Chariot of Fire)属于历史小说的范畴。在现代,这一类型的开端一般认为是罗伯特·格雷夫斯(Robert Graves)的《我,克劳狄斯》(I, Claudius)(1934年出版,还有续集),现代历史小说的代表人物是希拉里·曼特尔(Hilary Mantel),著有《狼厅》(Wolf Hall)等小说。澳大利亚的主要代表人物是凯特·格林维尔(Kate Grenville)和弗兰克·莫尔豪斯(Frank Moorhouse),后者曾著有《国联》(the League of Nations)。 历史小说的基本理念是,作者要充分研究和尊重历史记录,并且用想象力来填补空白。
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