这是一个真实的故事。
20世纪初，赛艇运动因运动装备和场地的高要求而令普通百姓望而却步。统领美国赛艇圈的，是哈佛、耶鲁等贵族名校的赛艇队。
1936年，九位来自美国西部劳工阶层的男孩，在大萧条的时代深渊中，发展出罕见又相互信赖的紧密关系，甚至在一九三六年的柏林奥运，让全世界知道什么是真正的决心与斗志。这些划桨手的父亲不外乎是些伐木工人、造船厂工人或农夫，没有人觉得华盛顿大学的八桨赛艇成员可以击败来自东岸或英国的精良团队，不过他们却办到了，进而挑战德国赛艇队伍，站上希特勒的颁奖台，让全世界惊讶不已。
故事由主人公华盛顿大学的贫困少年乔伊•瑞兹（Joe Rantz）串起各章节，成长于美国西北部的矿区，他是一个没有家人也没有未来的男孩，划船的目的不只是要找回破碎的尊严，更让自己找到真正安身立命之处。然而，迈向成功之前，必须舍弃多年来确保他在贫困中幸存的特质—单打独斗，不轻信他人，睿智的造船师乔治将引导他成为强大团队的一份子，在这个极致的团队运动项目里，他们将是世界上最好的队伍。
然而，荣誉之路荆棘丛生。
正值大萧条时期，赛艇男孩们需自付旅费赴德参赛，加上路途颠簸遥远，他们的身心备受煎熬；而他们的对手，正在纳粹阴云密布的德国，磨刀霍霍等君一战。
男孩们如何克服重重困难，到达德国？
远赴重洋、体力透支，他们如何直面凶悍的德国队，绝地反击？
最终九位勇敢无畏，意志坚定，出身贫寒的年轻队友并肩作战，击败了众多美国名校赛艇队，取得了代表美国出征1936年柏林奥运会的资格，并战胜了设备精良的德国队获得金牌。
奥运夺冠之后，他们的人生又发生了怎样的变化呢？……
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