露•康纳是一个天资聪颖，智商惊人的16岁少女。她出生在悉尼一个工人家庭，住在贫民区。露的聪明并没有使她受到家庭的重视，反而成为姐妹及其男友取笑捉弄的对象，日子过得很不快活。她做梦也想逃离这贫穷，粗俗的家庭。
终于，机会来了。凭借她出色的学业和过人的才智，被学校选为交换生到美国芝加哥学习，寄宿在一家富足的中产阶级家庭里。
小说开始的时候，露正在前往芝加哥的飞机上。再有两个小时就到美国了。美好自由的生活，亲切有教养的哈丁夫妇，富裕优雅的生活，属于自己的干净整洁的房间，一幅幅灿烂辉煌的图景正在少女露的眼前展开。
哈丁一家是典型的富裕的美国中产阶级家庭。哈丁夫妇说话文雅，对人体贴。他们特地开车带她去吃从来没有吃过的瑞典自助餐，陪她出席学校的活动，关心她的饮食和健康，这一切与露过去的生活完全不同，使露觉得那么美好。随着时间的推移，露渐渐发现哈丁一家的气氛越来越令她感到压抑。她渴望被爱被认同。露努力讨他们欢心，努力改变自己，掩盖过去生活留在自己身上的痕迹
然而，她敏感地觉察到哈丁家宽敞明亮的大宅似乎正在使她窒息。她是否从一个噩梦里逃出来却又陷入另一个噩梦？
《光是怎样进来的》如《美国美人》（America Beauty）一般，讲述即将成年的少女如何面对成人世界的故事。小说那闪烁着希望光辉的开头和出人意料的结尾使人不禁掩卷叹息。
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