星云奖获得者杰克·麦克德维特（Jack McDevitt）为读者们带来了研究院系列的第八部作品——普里西拉·哈钦斯（Priscilla Hutchins）发现了一条来自高度发达种族的星际信息，这或许是项目关闭前她的最后一次任务。
哈钦斯是研究院几十年来最优秀的飞行员。她有过许多第一...
在对中子星的常规调查任务中，一艘研究院星际飞船接收到了未知语言的传输。在离开该区域之前，星际飞船发射了一系列卫星寻找信号，试图寻找信号源。
五年后，其中一颗卫星终于捕捉到了信号，受一群狂热分子资助致力于研究外星生命存在的接触协会（Contact Society）认为它源自地外信号源...