1859年6月24日的早晨，法国和奥地利在索尔福利诺展开了血腥的对决。日内瓦商人Henry Dunant一路见证了这场战役和苦难：双方数以千计从前线下来的的士兵濒临死亡，听天由命，他为之深感震惊。为这一惨象所扰，Dunant不停劝说各国使节接受他在战时中立且志愿提供人道主义援助的构想。
在1864年日内瓦公约签署之后，这一需要极高奉献精神的开创性事业，渐渐为公众所关注，并扩展到世界各国。1901年第一届诺贝尔和平奖评选时，每个人都念着Henry Dunant (1828-1910) 的名字，尽管红十字会的奠基人并未在和平主义者中达成全体一致。Gérard A. Jaeger为这个懂得说服所有国家领袖，经营殖民企业却遭受失败的人描绘了一幅深入的肖像画。在生平的介绍之外，本书对和平主义的诞生和人道主义责任遇到的问题都提供了思路。