土耳其人发源地是中国新疆阿尔泰山一带，史称突厥。7世纪东、西突厥汗国先后被唐所灭。8—13世纪，突厥人西迁至小亚细亚。公元1055年土耳其族人占领当时回教文明中心－巴格达，并成立塞尔柱王朝，成为西亚回教世界的统治者。西元1071年，塞尔柱军队大破当时位于小亚细亚 的东罗马帝国军队，小亚细亚因此成为土耳其人的势力范围。由于西亚（尤其是耶路撒冷）及小亚细亚为回教势力所据，对信仰基督教的欧洲诸国是一大打击，于是 有了世界史上着名为争夺圣地的十字军东征。十字军大败后，建立塞尔柱王朝的土耳其族在小亚细亚的西北部一角另建立了鄂图曼帝国，不久即入侵巴尔干半岛，并于公元1453年占领了东罗马帝国首都君士坦丁堡，使这个颇具声威的东方基督教盟主从历史上消失。随后，鄂图曼土耳其帝国开始沿多瑙河向西征伐，1529 年终于包围了欧洲第一名都维也纳.虽然鄂图曼土耳其终究未能攻克维也纳，但是整个东欧的南半部至此归入鄂图曼土耳其帝国的统治。
欧洲势力的挽回是18世纪以后的事。到19世纪时，帝国内部的民族主义势力高涨.在其它欧洲列强的鼓动和支持下，这些帝国的臣民纷纷开始为独立而战。 1832年，希腊王国首先独立，随后塞尔维亚人、罗马尼亚人、阿尔巴尼亚人和阿拉伯人先后获得的独立。此后，奥图曼帝国在第一次世界大战中选错边加入了德 国，大战后，帝国面临着被瓜分的严重威胁.
在以后的岁月里，有无数的人为土耳其人的命运而战。或许现在的土耳其并不能真正算是一个泱泱大国，但是若要了解其国家、国民甚至其与四周邻国的关系，研究 土耳其在历史上的雄伟及活跃有其必要性，如土耳其对曾统治过阿拉伯人、希腊人、犹太人、亚美尼亚人等一事，感到十分骄傲
土耳其为多种族国家，由于语言、文化的不同，种族之间冲突势难以回避。不过回顾过去历史，其实土耳其在十六世纪鄂图曼土耳其帝国威势达于最高峰时，仍有许多不同种族居住在小亚细亚及色雷斯一带，而鄂图曼土耳其历代国王，也不曾对非土耳其民族采取敌视政策，但近代的土耳其历史，却充斥着与非土耳其裔争斗及压迫，其中最明显的则是对库德族的镇压。
1999年土耳其开始筹措加入欧盟事宜。
本书探讨了土耳其的历史，现在存在的各种政治，经济，社会问题，包括妇女地位，与周边阿拉伯国家的关系，国内紧张的民族关系，伊斯兰教等等。被称为欧洲病夫的土耳其能不能最终鼎立于欧亚呢？