在丈夫布兰登去世不久，玛莎·卡西迪孤单单一个人回到爱尔兰西海岸，处理丈夫在大西洋边偏僻度假小别墅里的遗物。布兰登生前时常独自一人到别墅去，做些艺术品买卖生意，也搞些文学创作。他们结婚那么多年来，玛莎还从未去过这栋别墅，也未意识到此行会给她平添更多痛苦的回忆。
时值2007年新年之际，享有凯尔特之虎美称的爱尔兰经济仍在迅猛增长，新生的富有生活方式与非常古老的旧生活方式之间相差很大，让玛莎感到很不适应。企业家尤金·赖尔登想买下帕迪·奥康奈尔在海岬上的那座孤零零的小房子，并连带着买下玛莎家的部分田地，这样，他就可以在那里建一个新的独家温泉酒店，让游客从酒店观望神圣斯凯林斯的秀丽风景。斯凯林斯的崎岖嶙峋怪石早在六世纪就很有名气，曾经一度是圣徒们远离世俗世界，潜心修行的隐居之地。随着故事情节的发展，我们渐渐了解到，玛莎和她十岁的儿子布鲁诺曾经到过这个偏僻的小村庄，然而，约莫二十年前，布鲁诺在一次学校事故中不幸夭折，所以，这里也成了他们一起去过的最后一个地方。布鲁诺生前一直着迷于斯凯利格的风光，迫切希望去看看，可是这个愿望却永远无法实现了。
随后，帕迪突然在医院去世，其死因疑团重重。与此同时，玛莎与一位非常有才气的年轻音乐家兼诗人——科尔姆开始交往，然而，他们之间的关系并不融洽，给玛莎带来不少痛苦。科尔姆很年轻，如果布鲁诺还活着，和他年龄相差不多。此后不久，玛莎意识到，只有先让科尔姆接管她家的小别墅，自己返回伦敦，才能避开尤金给她带来的压力。两年后的夏天，玛莎重回凯里，独自到斯凯利格做一次情感宣泄之旅，让自己忘掉所有的悲伤与苦痛。对于玛莎来说，此时的斯凯利格就像弗吉尼亚·伍尔芙小说中的灯塔，是一个渴望与欲望的隐喻，令人永远无法接近。