1981年的那个冬天，布莱恩·梅亚勒（Bryan Mealer）的父亲鲍比（Bobby）接到了一个老朋友打来的电话，这位老朋友旁敲侧击地问了他一个无需经过思考就能得出答案的问题，“你想成为百万富翁吗？”
在这个年轻的家庭中，那时年仅26岁的鲍比毅然决然地离开了自己的故乡——德克萨斯州的西部城市大斯普林（Big Spring），那里曾因石油经济的大起大落而闻名于世——他抛弃了祖祖辈辈流传下来的石油财富，开启了他人生全新的淘金旅程。但是现在的大斯普林不一样了，街道上处处充满了金钱的味道，整齐的公路随处可见，城市经济处于飞速发展的状态。世界上46%的石油源源不断地从德克萨斯的西部被开采出来，随着大批财富追求者的纷至沓来，一个狂热的美国梦被不断地编织，石油探测设备就像野外的蒲公英一样大量涌现，每天都有数不尽的百万富翁就此出现。
鲍比的这位老朋友格雷迪·坎宁安（Grady Cunningham）是大斯普林市其中一位新晋的帝王。他衣着光鲜、声音响亮、聪明绝顶、腰缠万贯，格雷迪拉着鲍比·梅亚勒（Bobby Mealer）和他年轻的妻子融入到他魅力四射的日常生活中。格雷迪给鲍比安排了一份既轻松又容易赚钱的工作，身为格雷迪石油公司副总裁的他每逢周末都会乘坐私人飞机到巴哈马旅行，在巴黎疯狂购物，在新奥尔良周末畅饮。但是隐藏在这种奢侈生活背后的是极其黑暗的一面。他开始吸毒，婚姻又亮起了红灯，事故一件接着一件，最重要的是，油井就快干枯了。
但是这个故事发生在一百年前，那时布莱恩的曾祖父离开了阿巴拉契亚山脉，一心想要西行淘到他人生中的第一桶金。过程中夹杂着太多胜利后的喜悦以及失败后的痛苦，随着石油经济的繁荣发展之后便是经济的极度下滑，并且这种不景气还在不断地重复。
在《大斯普林的帝王》（The Kings of Big Spring）这本书中，布莱恩·梅亚勒详细地记录了一家族三代人的起起落落，从祖祖辈辈积累下来的大量财富到被挥霍至破产的衰败境地，这和德克萨斯的城市发展轨迹大同小异。