本书作者玛丽·艾伯斯达特(Mary Eberstadt)是著名文化评论家，在这本书中，她为读者讲述了西方世界中的宗教衰退。西方第一次经历宗教衰退与之相辅相成的便是家庭观念的衰落——艾伯斯达特将通过搜集历史证据，来证实这一说法。她显示调查了法国大革命前夕的家庭数量衰减，又比较了当代美国和欧洲的大众文化现象，并证明，对家庭的理解深刻地影响这对宗教的理解。
本书涉及层面包括社会学、历史、人口统计学、神学、文学以及其他科学分支。艾伯斯达特的研究表明，西方世界中的家庭衰减和宗教衰退是相伴进行的，而再次之前并没有人发现先这一关联。这种现象“就如同社会中的双螺旋，依靠彼此的发展与力量，推进彼此的发展与递增”。
在本书最后一章中，艾伯斯达特陈述了当家庭和宗教双双走向失落时，西方社会将会变成怎样的光景。虽然对于某些群体来说，宗教和核心家庭的衰落是一件值得赞同的事情，但艾伯斯达特也揭露了这一现象背后所蕴藏的巨大社会、经济、公民以及其它方面的衰退。