对于深受《完美风暴》（The Perfect Storm）严酷现实和恐怖情节震撼的读者们和热衷争议性作品《人鼠之间》（Of Mice and Men）所表达的友谊和悲剧的书迷们而言，《安吉·派珀号的沉没》（The Sinking of the Angie Piper）是一部不容错过的小说。赖利的故事聚焦了大自然母亲的怒火和汹涌大海的仁慈，讲述了年轻的捕蟹工探索成为一个男人的意义，并从患唐氏综合症的挚友身上了解到生命是多么的脆弱。
阿拉斯加科迪亚克的埃德（Ed）和童年伙伴丹尼（Danny）正准备加入安吉·派珀号，投身新一季的捕蟹。埃德的经验也不多，尽管这个行业很危险，但是他认为没必要过于担心丹尼的安全。毕竟安吉·派珀号的运气一直不错。强壮的船长弗雷德（Fred）本身是个优秀的工程师，两位久经考验的船员——精力旺盛的洛尼（Loni）和沉默寡言的萨拉萨尔（Salazar）——保证了船的顺利航行。每个捕蟹季都有新人上船，他们的收入微薄，为的是积攒捕蟹经验。这次的新手是埃德的朋友丹尼，他并不是个普通的船员。二人有一段复杂的过去。
虽然头脑简单的丹尼强壮、勇敢又勤奋，埃德依然觉得内疚，因为好几次他都没能保护朋友不受欺负。难相处的戴夫（Dave）认为丹尼不吉利，会拖累他们。捕蟹季来了个开门红，富裕的海货令船员们兴奋不已。接着，他们的运气急转直下。天空阴云密布，海浪汹涌，大自然母亲压得他们喘不过气。暴风雨终将消散，谁又能活着讲这个故事呢？