政治风险分析专家山姆·威尔金（Sam Wilkin）惊讶地发现，与秘鲁、菲律宾和泰国相比，法国等欧洲国家的政治风险表现出了更高的指数标准。要知道，泰国可是在三年前刚刚经历了军事政变，难道欧洲的政局比上述几个地区更具风险？威尔金通过各种研究数据确认：事实的确如此。
对于欧洲各国来说，政治不稳定性近在咫尺、迫在眉睫，现在或许应当提出这样的问题：到底这一切的原因何在？如何判断你的国家是否正在朝着骚乱的方向发展？最顶尖的社会科学能教给我们的怎样的处理方法？
本书集中分析了近代历史上的数次革命性时间点，并由此引入探索社会动荡现象的产生机制。为什么农耕国家尤为不稳定？矿产资源丰富国家所经历的“资源诅咒”（resource curse）是否真的如此？身材高大的领导人能够获得更长久的执政期？沙皇的酒窖到底有多好？
威尔金尝试解答这些问题，并由此试图掌握政治科学的关键：如何能够在变好之前，不经历变坏的过程。