俄亥俄州东部，大约地下500英尺的地方，珍妮·玛丽·拉斯卡斯（Jeanne Marie Laskas）正在一条煤炭矿道中爬行，她觉得很无地自容，因为这是一条价值270亿美元的工业矿道，而且与她的生活息息相关，哪怕她只是按一按电灯的开关，都会与之有关联，然而，长期以来，她却对这里一无所知。
她问一位矿工说，“人们对你们了解那么少，你们会觉得奇怪吗？”
“我想大家可能都不太知道整个国家是怎么运转的。”他回答。
《隐藏的美国》一书意欲弥补这种遗憾。书中记录了为美国人的生活默默做出奉献的那些人，也是我们很少注意到的那些人，但是我们却非常需要他们。正如约翰·麦克菲（John McPhee）和苏珊·欧琳（Susan Orlean）一样，拉斯卡斯也是一名实地调查记者。她每次都会花数周时间，深入调查某个主题，然后写出一篇以人物为主的精彩故事，生动、幽默、而且发人深省。她在《霍普代尔矿务公司》（Hopedale Mining Company）的故事中，写了11个人，让我们不仅了解了煤炭挖掘行业的内幕，而且也认识了派普（Pap），一位母亲即将离世的矿工；还有斯米梯（Smitty），他在新娘目录邮件（mail order bride）中寻找结婚对象，却在机场遭到对方爽约；以及斯科蒂（Scotty），他的执着梦想，就是成为中量级拳击比赛冠军。
矿务公司的故事只是其中一个，其他故事还有：阿拉斯加州的石油钻塔（an Alaskan oil rig）、缅因州的移民劳动营地（a migrant labor camp in Maine）、纽约拉瓜蒂亚机场（New York’s LaGuardia Airport）的航空控制塔、得克萨斯州的大牧牛场、加利福尼亚州的垃圾填埋地、爱荷华州的长途货运司机、亚利桑那州的一家枪支售卖商店、以及辛辛那提猛虎队（橄榄球队——译注）的啦啦队长。啦啦队长？是的，她们也是幕后的美国人，听到她们讲述的故事，你会感到非常惊讶。
这些人左右着我们的生活，但我们大多数人从未想到过他们，就算曾经想过，那个念头也是一闪而过。但是，这一切即将发生改变。