这是一部世人期待已久的传记作品，讲述了派翠西亚·海史密斯（Patricia Highsmith）的生平和作品。海史密斯是一位举世闻名的隐居者，著有《聪明的瑞普利先生》（The Talented Mr. Ripley）《火车怪客》（Strangers on a Train）和其他许多令人毛骨悚然的杰作。
本书深入剖析海史密斯的生活经历——就像她最爱的“英雄犯罪者”汤姆·瑞普利一样，充满了黑暗的吸引力。琼·斯恩卡（JOAN SCHENKAR）是唯一得到授权，可以翻阅海史密斯所有日记和档案的人。这也是有史以来第一次揭露海史密斯完整的生平故事。
在这部传记中，作者琼·斯恩卡描绘了一幅栩栩如生的肖像——从海史密斯在得克萨斯州出生，到她的第一部小说《火车怪客》被希区柯克拍成电影，再到她在欧洲漫长的自我放逐历程。读者能够领略到海史密斯的各个侧面——她是一名秘密的漫画作家，也是一位杰出的犯罪小说作家，她的恋人名单上有十几个女人（也有少数男人）。
《天才女子：犯罪小说大师海史密斯的秘密生活》深入研究了二十世纪美国最杰出的小说家。如果你是海史密斯的书迷，或是喜欢读传记作品，或是对女性研究或性别研究感兴趣，这本书绝对不容错过！
帕特里西亚・海史密斯：举世闻名的隐居者
帕特里西亚・海史密斯（Patricia Highsmith）的惊险小说几乎可以在每一个书架上找到。
然而，这位女作家却终其一生，用沉默将自己隐藏在世界关注的目光之外。
派翠西亚·海史密斯（Patricia Highsmith）生于1927年1月19日，卒于1995年2月4日。她是美国当代最重要、最具话题性的女性作家，甚至可算是世界上最知名的犯罪小说女作家。她长期旅居欧洲各地，作品以犯罪小说和短篇小说为主，以心理惊悚类型的作品而闻名，开创了犯罪小说中的“海史密斯流派”。
不同寻常的生平
海史密斯出生于德州，从小由外祖母抚养长大。她与生母及养父之间的关系充满着紧张，童年的压力成为她日后创作的重要依据。她的写作风格繁复多变化，充满人性冲突与挣扎，尤其是私家侦探这个角色更在她作品里扮演着关键作用。
她于1981年在提契诺州马吉亚三谷(Maggiatal)的村庄奥里根诺(Aurigeno)买下了一幢老房子，1983年开始居住在提契诺州直到去世。她过着非常隐居的生活，在公众场合从不透露有关她私人生活的任何信息。1995年2月4日，帕特里西亚・海史密斯在洛迦诺(Locarno)去世，享年74岁。在台格纳的教堂墙壁上，有一块石板纪念着这位谜一样的女作家。
帕特里西亚・海史密斯籍遗嘱指定苏黎世Diogenes出版社的丹尼尔・基尔(Daniel Keel)作为她遗作及版权的管理人。根据海史密斯自己的意愿，她的财产(遗作及版权)将被保留在瑞士。1996年，伯尔尼的瑞士文学档案馆(SLA)以15万瑞士法郎购得这些遗产。一年之后，SLA整理出整整400封海史密斯的信件。Diogenes出版社从2002年开始出版她30卷的新版作品集，这套作品集将在明年全部出版完成。
众多杰出的著作
她毕生写过20余部小说与7部短篇小说集，作品无论是侦探谋杀故事、惊悚短篇作品或女同志议题，在全球各地广受欢迎。早在她第一部作品《火车怪客》（1950）中海史密斯就已经展现出了她惊人的才华。本书探讨的是“完美的谋杀”的问题，获得了1951年埃德加处女作奖提名。该书一经问世，有“悬疑大师”之称的阿尔弗雷德·希区柯克就主动同她取得联系，以获得将这部小说改编成电影的权力。1951年，改编后的电影《列车上的陌生人》获得了极大的成功，并成为了电影史上一部经典的作品。
海史密斯一生共创作了22部长篇小说和7部短篇小说集。重要作品包括《火车怪客》（1950年）、《聪明的瑞普利先生》（1955年）、《深水》（1957年）、《双面门神》（1964年）、《悬念的虚构》（写作指南）（1966年），展示了她对犯罪行为的深刻了解。她的《聪明的瑞普利先生》和《双面门神》分获法国侦探文学奖、爱伦·坡奖和英国的银匕首奖。
帕特里西亚・海史密斯曾给整个侦探文学界带来了翻天覆地的变化，然而她算是一位侦探小说家吗？这位将她生命的最后13年都留给了提契诺州，在这里继续写作并过着几乎是隐居生活的。她曾写道：“我从未考虑过我在文学史上的地位问题，也许我也真谈不上有什么地位。我把自己看作是一个能给大家提供娱乐的人，我只想给大家讲述一个精彩且吸引人的故事。”
令人生爱的凶手
海史密斯最著名的作品，是一系列共四本以瑞普利为主角的小说，其中又以《聪明的瑞普利先生》最受读者欢迎。本书同时受到了名家如葛兰姆·葛林、朱利安·西蒙斯的高度评价。该书入围英国犯罪小说协会金匕首奖，并被拍成1990年的电影《天才瑞普利》，由马特·戴蒙担正饰演主角。该影片获得了五项奥斯卡提名，其中包括明格拉的最佳剧本奖。
《聪明的瑞普利先生》书中最著名的人物是汤姆・雷普利(Tom Ripley)，一个有魅力、讨人喜欢的精神病患者。他是一个冷血杀手，对生活中那些精致奢华的东西有着特别的鉴别能力。海史密斯正是用这样一个人物彻底打破了传统侦探小说的情节束缚。帕特里西亚・海史密斯将读者一步步引到雷普利的立场上，让他们的道德判断逐渐偏向这个杀手并最终希望他能够逃脱法律的制裁。而他也以不断成熟的技巧一次次达到自己的目的。
由于在侦探小说领域的突出贡献，她成为了英国极具权威却也极端封闭的“推理俱乐部”成员（只有两名美国作家得以进入，另一位是著名的密室推理大师约翰·狄克森·卡尔）。
新颖独特的视角
派翠西亚·海史密斯的作品，大致属于犯罪小说一类，但似乎又不同于以往的犯罪小说，可说是特立独行。独树一帜。在以往的侦探小说里，作家是站在与侦探同一立场来进行写作的。小说与法律从不同的角度履行相同的职责，即伸张正义，捍卫社会既定的秩序；小说也站在无辜大众的立场，明确地。直接地表达对犯罪者的惧怕、怀疑、愤怒、憎恶的价值取向。而犯罪者，往往是一个模糊的形象，只是邪恶、凶残、反社会的符号，至于他的性格如何？经历如何？内心如何？作家并不关心，只是利用他来反衬神探的聪明神勇。
而到了海史密斯笔下，描写的侧重点发生了很大的变化。在她的作品里，警察侦探们退居到非常次要的位置，作者与犯罪者一起，详细记录犯罪者的一举一动，记录他的内心起伏，记录他的思考逻辑，“把谋杀还给有理由做这些事的人身上，而不是只提供一具尸体”（昌德勒语）。同时，她对整个事件构思奇异，描写人物的思维、精神异常状态幽微复杂、深刻锐利，善于营造一种晦涩、迷蒙、压抑的语境。而小说的结局，往往出人预料，与人们所认同的社会规范大相径庭。正如文学大师葛兰姆·葛林所说：“她属于自创一个世界的作家，那个世界幽闭而非理性。”
在海史密斯的书中，正义的伸张、善恶的界定、罪行的惩处，并不依一般的道德来处理。这并不意味着作家是非善恶标准的混乱，只是她的作品不像一般的犯罪小说那样由作者明白无误地告知读者，而要靠读者自己拨开重重迷雾，艰难地找到情、理、法三者的最佳结合点，从而做出恰当的道德的和法律。