经济衰退反而争取到了一段时间，来询问关于价值的各种基本问题。当政府每次被迫动用公共存款里的巨大积蓄时，为什么他们应该继续投资公共资金来研究古希腊悲剧、文学的价值、哲学难题和美学的设计？这个研究传达了“现金价值”和“公众利益”吗？这些问题成为英国近年来的焦点问题，其社会背景是政府展开了关于“经济影响”和“知识传播”的原则和声望的持续讨论。
在这本书里，有一群著名的人文科学研究者，他们都在英国工作，所出版的研究都具有国际重要的影响，反映了他们学科的公共价值，并且用特殊的研究项目作为案例研究。他们的短文是充满激情的，有时能言善辩，有时非常诙谐，一贯地发人深思，涵盖了从神学到建筑学，从媒介分析到人类学的一系列的人文科学学科。