两届纽约时报畅销书作家、知名的专栏作家、《国家评论》高级编辑和美国企业研究所研究员，约拿·哥德堡在这本书中延续了他标志性的写作方式，将政治史、社会科学、经济学和流行文化相结合，论述了美国和其他民主国家的危险处境。这些国家为了保持表象的繁荣，而失去了了捍卫价值观和组织的自由。整个西方都在向民粹主义、民族主义和其他形式的部落化“投降”。
在25万年前，人类偶然发现了一种方法，帮助自身摆脱贫穷、饥饿和战争的无尽循环，这就是部落主义；而在18世纪英国人奇迹的发明了帮助人类摆脱自然经济的民主资本主义。
作为一个美国人，值得庆幸的是，这些先进的思想被写入了《美国宪法》，成为了奠定这个国家独特繁荣的社会基础：
人民的权利来自上帝而不是政府；
政府属于人民，而不凌驾于人民；
个人权利至高无上，我们都是自己灵魂的主导者；
个人的劳动成果属于个人；
……
然而过去几十年中，这种政治美德变成了一种罪恶，随着我们越来越多将传统视为一种压迫、剥削和“白人特权”制度，左派和右派都在对自由和法治进行攻击。
在权威主义、部落主义、身份政治、民族主义和个人崇拜正在腐蚀我们的民主，哥德堡揭露了这种西方意识形态中无异于“自杀”的倾向。为了使得西方意识形态得以生存，我们必须重新审视人类文明所赋予我们价值，并重新发现引领我们走出过去血腥泥泞的理想——或者回到我们将要去的泥泞之中。
自杀虽然看上去毫无痛苦，但我们更需要自由。