迪伦·莱因哈特博士撰写了一部有关犯罪行为的作品，他的的确确是这个领域最知名的专家。然而，当他的作品出现在一个可怖的犯罪现场，且同时伴有凶手留下的威胁信息时，他知道，有人在用他的书做功课了。
伊丽莎白·尼达姆是纽约警局探员，头脑精明、做事利索。她决定招募迪伦参与这一案件的调查，研究留在犯罪现场的另一个诡异的纪念品：一张纸牌。
随后，又一起案件发生，又一张纸牌出现在现场。
迪伦逐渐怀疑，这些纸牌并非犯人留下的所谓“签名”，它们是致命的提示，提示的结果则直指下一位受害者。
案件的消息不胫而走，纽约街头小报争相在头版头条报道这起案件的消息，并将凶手称为“荷官”，整个纽约陷入恐慌。警方毫无头绪，只有迪伦一人能够洞察真相，并将凶手绳之于法，因为只有他能够模仿和理解凶手的想法，并说服这“荷官”放下手中的纸牌。然而，当迪伦全身心投入案件当中、随时模仿凶手的思考，他是否也会变成一名凶手……
这是一部令人血脉喷张的悬疑小说，比你所知道的任何一起案件都更真实、逻辑缜密而令人震惊。在这本书中，世界头号惊悚悬疑小说作家詹姆斯·帕特森再一次塑造了一个令人难以忘怀的角色。