世贸中心的外汇交易商罗恩·迪弗朗西斯科，加拿大洛基山的登山者詹姆士·塞维尼，大巴哈马终极人鱼岛的潜水者斯蒂芬妮·施瓦布，这三人互不相识，却有一个共同的经历：肉眼看不见的“第三人”不可思议地把自己从绝境中解救了出来。欧内斯特·沙克尔顿爵士和查尔斯·林德伯格也有这样的经历。《第三人因素》描述人们（经常是冒险家和探险家们）在濒临死亡时总能感觉到一位无形人在身旁鼓励他们为生存做最后一搏。尽管有些极限冒险家有过类似经历，约翰·盖革的《第三人因素》是第一本探讨这一不解之谜的书。
如果只是少数人有过这种“第三人”经历，或许可以把这当作人在压力过大的情况下产生的一种异乎寻常的幻觉。可是令人惊奇的是，在过去的几年中这种事一再发生，包括911事件的幸存者、登山者、潜水者、极地探险者、战俘、独行帆船手、飞行员、还有宇航员。他们之所以能从灾难性事件中幸存，都多亏有“第三人”的帮助和指引，他们事后的叙述惊人地相似。人们对于这神秘的力量有各种解释，有人说是幻觉，有人说是神荫。最近的神经学研究又有了些新发现。《第三人因素》综合历史故事、科学分析、探险故事，全面解密使人幸存的这位“第三人”。用伟大的意大利登山家莱茵霍尔德·梅斯纳尔的话说, 一位“指引你走出绝境”的“第三人”。