本书讲述了托马斯·戴（Thomas Day）的故事。这个富有的年轻人决定绝不与有智慧、情绪或者财富的女人结婚。为此，他从一间孤儿院收养了两名孤女，并着手将她们教育成温顺、善良——他认为可以与之结婚的女性。
不出所料，戴的婚姻计划进展得并不顺利。他挑选的女孩，塞布丽娜·茜德尼（Sabrina Sidney）因不符实验要求被退回了原来的孤儿院。从那时起，她的生活变得艰难起来，处在一个奇怪的世界——一个前孤儿，不完全是受监护人；一位家庭女教师，不完全是未婚妻。但是塞布丽娜却开始探索科学家和杰出人物的生活，像伊拉斯谟斯·达尔文（Erasmus Darwin）和约瑟夫·普利斯特里（Joseph Priestley）一样特立独行，以及女性作家——如范妮·伯尼（Fanny Burney）、玛利亚·埃奇沃斯（Maria Edgeworth）和安娜·西沃德（Anna Seward）——的开拓进取。
在《如何制造完美妻子》（How to Create the Perfect Wife）一书中，温迪（Wendy）构建了一个故事表达了自己对于女性的历史性无力的担忧，并捕捉到在人类发展观点与激进式变革下育儿的片段。