这本处女作小说讲述了表面上十分幸福的莫里斯家族的命运，随着他们从纽约市搬到一个富裕的郊区后，慢慢地分崩离析。
莱妮·史密斯·莫里斯（Lainie Smith Morris）对她在纽约的生活非常满意：她有四个孩子，一个做外科医生的英俊丈夫，还有许多好朋友。然而，当她的丈夫查尔斯（Charles）宣布他接受了新泽西州埃利奥特的一份工作，并且需要搬家时，莱尼为生活建立起的一切都崩溃了，她不得不放弃她所知道和所爱的那些东西。
虽然查尔斯很快就适应了郊区生活的错综复杂，并且迅速地如鱼得水起来，但莱妮却在新环境的限制和束缚中越发焦躁和厌烦，她迫切渴望她称之为家的城市里的灵感、舒适感和安全感。她无可救药地迷失了，直到她再次和一个过去的朋友/竞争对手——杰丝（Jess）——取得联系，她现在也搬到了埃利奥特。杰丝很高兴能有机会向莱妮展示她在社会地位上的优势，并帮助莱妮找到了立足点，她甚至鼓励莱妮成为一名画家。但是，这种看似友谊的关系，很快便被一种有着巨大影响力的背叛所替代，而搬到郊区也成为一个隐喻：一个女人必须在婚姻、家庭、事业和友谊的风云变幻中，寻找新的归宿。
《潮起潮落》是文坛新秀苏珊娜·马伦为读者带来的引人入胜、气势十足的处女作小说。