应用学科是一些把学术研究应用于专业实践的领域，比如管理学、社会工作、卫生保健、人力资源开发、教育等等。理论构建在应用学科中事关重大，因为这些学科解决人在真实世界中的问题，一个有缺陷的理论可能造成对人和社会体系的真实伤害。
在面对某个专业问题时，从业者总是依靠最新的流行做法，或者索性病急乱投医，因为尚无成熟理论作支撑。学者在研究问题时，总是把问题切成碎块研究，但这无助于实际问题的处理。我们需要的是联合研究和实践，构建出一个强健的理论。
这恰好是理查德·史瓦森和托马斯·车马科在此书中采用的思路：一种完全的、五步开发的、成熟可靠的应用学科理论。和许多现有的方法不同，作者提出的方法不是仅仅包含了一个理论的初始概念化，而是提供了一种完全的方法，从理论的概念化到建构相关评定标准、建立测试理论信度的研究代理、在现实世界中应用理论概念，到将经验用于理论的精炼和改进上。而且，这个方法不限于任何个别学科，或是任何研究范式。
史瓦森和车马科提供了一套适于每个操作阶段的工具，因此，这本书可为广泛的读者所采纳。除了每章的例子以外，作者还提供了两个延展例子，告诉读者完整的理论建构过程。鉴于有缺陷的理论会妨碍许多应用学科的发展，这样的书非常值得一读。