1914年，约翰·托马斯将世界掌握在自己手中。作为萨拉热窝大学的一名出类拔萃的学生，他既有漂亮的女朋友又有很不错的职业，但是，由于一个关键错误，他自己的生命、成百上千万人的生命、以及20世纪的重大事件都脱轨失控了。小说《约翰·托马斯的大灾难》 （THE GREAT AND CALAMITOUS TALE OF JOHAN THOMS）以真实历史事件为蓝本，反应了人们对机遇、友谊、爱情、与悔恨的沉痛思考。
1914年6月28日，一个重要的星期天的早上，作为新工作的一部分，年轻的约翰•托马斯为弗朗茨•斐迪南大公（Franz Ferdinand）和皇室随行人员开车穿过萨拉热窝（Sarajevo）。由于拐错了一个弯，约翰和坐在车上的体面人物们发现这条路被封住了。约翰从来没有倒过车，于是被当场困住了。一边是进退两难，另一边事情开始恶化。萨尔维亚杀手加夫里洛·普林齐普（Gavrilo Princip）那天因为手上的活儿搞砸了，撤退到了一家咖啡店里，而这家咖啡店刚好在同一个路口的拐角处。当大公一行人的车在没有保镖的情况下停靠于小店外面的时候，这个反动分子简直无法相信自己的好运。几秒钟后，这位大公和他怀孕的妻子苏菲（Sophie）被当场杀害，由此引发了后续一些列的事件，让约翰·托马斯深为自责。他不但背负了引发第一次世界大战的苛责，而且还有随之而来的一切：俄国革命、《凡尔赛条约》、希特勒的崛起、第二次世界大战、毒气室屠杀、原子弹爆炸、冷战等等等等……
在那之后几年里，约翰发现自己无法面对这件事带来的耻辱感，因此，他抛下了家人、女友和最好的朋友，离开了自己生活的小镇。约翰最终住进了医院，并在那里遇见了一个名叫西塞罗（Cicero）的年轻人，此人和他住在同一间病房，就睡在相邻的床铺。约翰和西塞罗成了好朋友，最后他们一起策划逃出医院，去别的地方开创新生活。
约翰在旅途中听到了第二次世界大战的消息和数以千万计的死亡人数，这些事在他内心深处激起了涟漪，让他再次面对自己的心魔，他觉得因为自己开车出了岔子，所以，如今发生的这些事都应该归咎于他。穿行在20世纪，行走在欧洲大陆，他用另外一个自我的名字：Blanche de la Peña，让自己得到了宣泄和净化，也给那个时代，那片地方留下了不可磨灭的印记。
小说《约翰·托马斯的大灾难》以类似于马克-哈普林(Mark Helprin)的《二战士兵》（SOLDIER OF THE GREAT WAR）、路易斯·德·伯尼尔斯（Louis de Bernière）的《柯莱利上尉的曼陀林》（CAPTAIN CORELLI’S MANDOLIN）、以及乔纳森·萨佛兰·福尔（Jonathan Safran Foer）的小说等作品的风格，讲述了一个让人难忘的关于暗杀行动的故事，因为那次暗杀不仅改变了全世界，而且也改变了一个人的整个一生。