这本小说集是由五篇斯泰伦生前创作的短篇小说组成。
《黑船》（Blackenship）写于1953年夏日，首次发表在1987年秋季《语言与文学》（Language and Literature）的特刊上。《海军玛瑞特》（Marriott, the Marine）和《奋勇拼搏》（The Suicide Run）创作于20世纪70年代，原本将收入到《武者之路》（The Way of Warrior）中，但是，斯泰伦却因写《苏菲的选择》（Sophie’s Choice）而搁置。
《海军玛瑞特》曾于1971年发表在英国老牌杂志《君子》（Esquire）上。《奋勇拼搏》也于1974年发表在《美国诗歌评论》（American Poetry Review）上。散文《我父亲的房子》（My Father’s House）写于1985年，是斯泰伦一部未发行小说的前一部分，他打算把自己在退役之后，在1946年的春夏之间发生的事情记录下来。《埃罗贝岛，安诺本岛和阿索岛》（Elobey,Annobon, and Corisco）创作于1995年，还尚未在任何杂志上发表过。这本小说集的题目将这五篇散文连接了起来，他们共同展示了斯泰伦对海军生活的一些看法。
《黑船》描写了一个在长岛松德海峡看管犯人的军人艰苦生活。从监狱的栏杆之间望去，远方，可以看到忽闪的曼哈顿塔。散文的最后，那个最文明的士兵动手打了自己无辜的室友。这便揭示了军队生活对士兵们造成的创伤，也为这本小说集定下了主题。
在《海军玛瑞特》和《奋勇拼搏》中，那些面临一支作战力极强的敌人的士兵，在准备作战之前，还在讨论者法国现实主义作家福楼拜作品中的细节。小说中的叙述者还发现他室友那病得不清的父亲竟然是一个战争英雄。在这两篇散文中，斯泰伦表现出对战事的厌恶，同时还对那些表面上看上去很流气但是却拥有着人类尊严的人表现出由衷的尊敬。
《我父亲的房子》讲述的是一个经历过军营严格训练的士兵，想变为一般人时遇到的一些问题。在这篇小说中，曼妙的文字像音乐那样灌入耳朵，走在战后的沙滩上的感觉在我们的脑海一一浮现。
《埃罗贝岛，安诺本岛和阿索岛》讲述的是一个害怕参战的士兵，为了逃避对战争的恐惧，安慰自己，便怀想小时候的集邮娱乐和那远方遥远的国度。在这篇小说中，大部分都是第一人陈的自述于回忆。斯泰伦用自己精湛的文笔描写了一些关于战争的事情。恐惧与勇气在这篇散文中是一条最重要的线索。
这部小说集将那些被生活遭遇、荒唐、残暴蹂躏得失去自我的海军战士们的事情都一一展现在读者的面前。