在中世纪的社会里，神圣遗物可谓无处不在。人们相信，骨骼、血液、乳汁、毛发、牙齿、衣服等圣人的遗留物，以及法国国王路易九世梦寐以求的荆棘冠，都能够让信徒更加靠近圣人，并让圣人帮自己向上帝请求宽恕。
本书是第一部用英文写成的、讲述神圣遗物风俗兴起的综合性历史著作。在本书中，作者查尔斯·弗里曼（Charles Freeman）带领读者踏上了一段生动鲜活、节奏极快的旅程，从君士坦丁堡来到苏格兰的北部群岛，跨越了一千年的时光。
弗里曼在《圣骨与圣灰》中指出，在欧洲黑暗的中世纪，面对政治动荡、致命疾病和地狱火焰的威胁，各种各样的神圣遗物满足了普通百姓的特定需求。
然而，神圣遗物不仅仅是用来崇拜的——它们也被交易、收藏、丢失、盗走、复制和销毁。它们是谈判筹码、买卖的对象和宣传的工具、欧洲范围内政治支持的象征，甚至被用来展示军事实力。
弗里曼在细致查阅大量的神圣遗物之后，揭示了：
对于这些物品的狂热追逐如何能加深我们对中世纪的理解
为什么这些神圣遗物至今仍能让我们的浮想联翩