公元79年，庞贝古城因维苏威火山爆发而遭遇劫难。而今，它的遗址已成了古罗马社会与历史的活化石。本书作者对庞贝遗址展开了深入研究，揭开了人们心中的种种疑问。
这个小镇究竟属于那种文化风格？（类似于加尔各答，还是更像科斯塔德尔索尔？）它向我们呈现了古罗马生活的方方面面，从性习俗到政治结构，由饮食到宗教，还有奴隶体制和文学成就，而它们具体是什么样子呢？我们凭借这座神奇的遗址，也许不仅能还原一个罗马小镇的历史，还能再现古罗马人民的“普遍”生活状态。
玛莉·贝尔德（Mary Beard）为每个章节所加的标题已经流露出这本书的惊艳：口臭，肠内寄生虫，耍把戏的猴子，单行街，犹太食物，缺水。“伊希斯神殿”张开双臂，容纳多元的文化。“米南德之居”凝聚了高超的建筑工艺。“郊外温泉澡堂”让我们从公共浴室引申到对卫生问题和色情文化的探讨。“尤肯图斯之屋”内的154块石碑，清楚地记录了屋主的家族史。“阿波坦查大道”上的快餐店展现了当时的饮食文化和街头生活。
上面所提到的仅仅是这座古城的几个侧面。英国的古典学者正全力以赴，继续着他们对这一遗址的探索和发现。