《激情人生，希望之校》讲述了科罗拉多州一个积极进取、不同流俗、勇于创新的公立学校改变了她的许许多多当年的学生、今天的校友的生命轨迹的故事。学校鼓励学生与家长追随自己的心梦，而这种鼓励带来了奇迹般的改变。她的成功告诉我们，在我们的公立学校中，应该怎样通过加强“自主性”来培育学生旺盛的生命力、自信心、好奇心与同情心。
书中包括许多校友的成功故事和他们的回忆与反思。在他们的学校里，学生有权聘用老师，管理自己的行为，评估自己的学业，设计自己的课程。过去38年的时间里，这个学校的学生、教师和家长构成一个大家庭，一个紧密的学习社区。
公立学校的成败关乎几乎所有美国人的福祉。在当今学校里，教学围绕着考试，标准化抹杀个性，校园暴力与群体矛盾时有发生，而在这个学校，同样是一所公立中学，她不但在将近40年的政治与社会风暴中坚持自己的品格，保持健康的发展态势，并且获得了声誉。不仅如此，本书作者与校友们的讲述揭开了一个新的世界：这个没有分数、没有学分、没有固定课程设置的学校如何深刻影响了他们成年后的人生道路。其中有校友说，是这个学校拯救了他们的生命。
对于这样一个迥异于主流的学校，人们常有种种问题：她的学生在大学里会成功吗？他们日后会从事何种职业？他们的生活方式遵循了学校的理念和理想吗？在一个民主社会中，成年后的他们幸福吗？成功吗？本书回答了所有这些问题。而这些答案要么让人惊讶，要么让人着迷，要么富于深刻的启迪。
书的主旨似乎告诉我们，美国的未来寄托在这种向公立学校注入心灵、希望和激情的理念和方式之中。这个讲述公共教育中的人格成长的故事，会鼓励我们创建一个更加美好的世界。