现在真是做一个空谈宇航员的最好时机。忘了这颗行星吧。眼下经济状况十分可怕，全球变暖不可逆转，至少有八场主要战争正在进行中。这就是卡斯勒离开家去火星的原因。好吧，其实他也不是一直在去火星的路上。他在无需借助火箭就能抵达的、地球上离火星最近的地方。在2008年夏天，卡斯勒怀着宇宙之梦，与130名顶尖的、从事火星探索工作的美国宇航局科学家及工程师在凤凰探险队的地面指挥中心度过了整整三个月。这个故事好似戏剧，产生冲突的双方分别是现代麦哲伦与美国宇航局政治——只有当你看到其内部的奇迹，才有可能生活在其中——地面指挥中心的日常生活十分奇异。卡斯勒是第一个获准自由参与这一项目的外来人员，为我们展示了真实而独特的火星。
凤凰火星任务是首个发送到火星北极的人类探索项目。人们计划了解气候变迁是如何将一个温暖潮湿的行星（地球）变成一个寒冷贫瘠沙漠（火星）的。可能这有点打破砂锅问到底的劲头，不过它可能是我们人类能够完成的、令人印象最深刻的壮举。需要集合人类的几乎所有知识才能够完成。目前仅仅是第六次登陆火星。一路上，凤凰在火星北极地下发现了一个巨大的冰冻海洋，还发现了外星人的独特食物和液态水。这并非科幻小说。这是事实。这个暑假过得还真不坏。
安德鲁·卡斯勒是获准进入美国宇航局地面指挥中心的第一个“平民”，他有史以来首次完成记录了执行太空任务的一切事宜，从学术界及美国宇航局的政治到实际进入太空的最基本过程的复杂性完整展示，皆有涉及。