菲利普•普尔曼（Philip Pullman）的事业，随着《黑暗元素》三部曲的第一部《北极光》（NORTHERN LIGHTS）的出版，于1995年隆重起飞。在此之前维京儿童图书公司（Viking Children’s Books）出版了两本动作密集型的惊悚小说《霹雳的蜡像》（THUNDERBOLT’S WAXWORK）和《煤气装修工的球》（THE GAS FITTER’S BALL）。现在，英国的David Fickling Books 出版公司与美国的兰登书屋（Random House）已经将这两本书合并为一卷，并配有恐怖历史插画家马丁•布朗（Martin Brown）新作的线条画。
故事发生在维多利亚晚期，有一群流浪儿和顽童——霹雳（Thunderbolt），本尼（Benny），布赖迪（Bridie）和沙尔基•鲍勃（Sharky Bob）——他们组成了新砍帮（The New Cut Gang），无意中开始破案。这两个漫画故事中有偷窃银币、有欺诈、也有亡命之徒。伦敦兰贝斯（Lambeth）区出现了大量的假币，而怀疑的目标指向了霹雳的爸爸——难道他真的是伪造者吗？打击犯罪的新砍帮来救援了！当遭到闯入的犯罪现场发现了两条线索----一滴蜡和一根瑞典火柴----的时候，孩子们发现他们正在追踪的犯罪者狡猾无比。