萨拉•奥巴迪斯失败、痛苦、丧失了信仰的安慰，走进曼哈顿的西部乡村旅馆。她在这里遇见了不修边幅但备受尊重的画家亚伯拉罕•达贝。 “我逃离了自己的生活。”萨拉告诉他。“我知道。”德贝回答说。“有我的。”萨拉和艺术家在一起，每天都有新的现实、或是现实的缺乏。
神秘人物雅各贯穿小说，时隐时现。他是德贝和科斯特•雷肯画家阿勒简德拉•莫拉斯•迪亚兹的浪荡儿子。然而，阿勒简德拉的出现使萨拉更加心慌意乱。雅各和她的邂逅既不平静，也不清晰。“全是奇特的，超现实的。最终，她接近雅各，打算安抚他。她的态度是母性与欲望的某种可怕混合物。”
小说探讨不断改变的父子关系和家庭组成，血缘的意义变得含混模糊。从头到尾，一个个问题萦回不去：小男孩被大海吞没以后，到底发生了什么？
故事以幽默抒情为点缀，聚焦信仰、忠诚、执着、精神和感情成长的不快和恐惧。