本书以文学，尤其是菲利普•罗斯的作品为例，探讨了它们如何帮助读者理解个人发展自己政治认同的方式，学习领会政治思想，定义各自在社会中的角色。本书结合了政治学、文学理论与人类学，讲述了“一个人的政治时代的到来”这样一个政治启蒙故事，个体自身的塑造与环境施加的影响（如政治事件或父母的政治态度）差不多。
菲利普•罗斯作品中的人物不断地重复自己的故事，验证他们的身份。因此，菲利普•罗斯的作品促使读者探索很多问题，例如个人如何构建自己的身份对抗政治变革，或反对恐怖主义成为成功人士——或未能成功。与人们所预期的相反，启蒙并不仅仅发生在童年与成年早期的决定性时刻；相反，罗斯表明启蒙是贯穿一个人终生的。