历史上最大的帝国是哪个？远古世界最高大的建筑是什么？中世纪拜占庭的平均预期寿命是多少？埃及古王国的平均酬劳是多少？科学写作最早出现在哪里？最血腥的活人祭祀仪式又是什么？一般欧洲人比一般罗马人富裕多少？谁是世界上最富有的人？在埃及帝国和英国统一之间，预期寿命有显著变化吗?
我们习惯于以故事的角度来看待历史。但我们了解自己所处的世界却是通过数据：大量的统计数据揭示了我们社会的运作方式。所以，加入前沿的历史学家彼得•图尔钦和丹•霍耶尔的行列，深入研究揭示历史真实面貌的数字。
借助世界历史和经济的前沿学术，图尔钦和霍耶尔用数据为我们揭示了文明的进程。基于《经济学人“数”说世界》（Pocket World in Figures）系列的标志性的图表，《了解过去》（FIGURING OUT THE PAST）使用图表、地图和其他数据来真实地展现贸易网络、国家和帝国的兴衰，以及我们在过去几个世纪所取得的进步。数据中的世界历史将会改变我们对历史和经济的看法。
基于他们自己的塞莎特（Sesha）项目——这是一个极其雄心勃勃的尝试，记录每一个曾经存在过的社会的人口统计和计量经济学信息，《了解过去》不仅讲述了关于过去的故事：还向你展示了社会的大规模。