由于语言和历史的原因，美国视英国的传承高于其他一切。但正如嘉莉•吉布森在《北方》中以极富深度的视角和简明精炼的语言所阐述的那样，美国人拥有更古老的西班牙血统——但这一事实却长久以来并不为人所知或是被边缘化了。西班牙人在美国的历史比清教徒的到来早了一个世纪，对美国的形成有着同样重要的影响。
《北方》以编年史的手法讲述了影响甚广且剧烈深远的从西班牙裔北美人来到这片土地直到现在的故事——从1513年庞塞•德利昂（Ponce de Leon）首次登陆佛罗里达，到1762年西班牙控制了路易斯安那州的大片领土，到1846年发生的美墨战争，再到最近的遭受了风暴席卷后的波多黎各悲剧以及与墨西哥边境上的纷争。在对事件和人的激动人心的叙述中，交织着文化问题，这些问题从一开始就存在，至今仍未解决：语言、归属感、社群、种族和国籍。这些因素在几个世纪的时间里发挥着重要的作用，也在迫切需要的时候提供了重要的视角。
在1883年，华特•惠特曼（Walt Whitman）写道“为了将美国身份与未来相融合，西班牙人的特征将成为最被需要的部分。”未来就在眼前，而《北方》中所蕴含的这段充满情感和故事的历史将对我们关于美国的看法产生强大的影响。