这部全面而权威的历史著作旨在加深我们对推动一个欧洲小国通过战役和征服他国成为世界上最大帝国之一的理解。
在克里斯托弗•哥伦布于 1492 年首次登陆加勒比地区后的短短几十年中，西班牙征服了两个最强大的美洲文明：墨西哥的阿兹特克和秘鲁的印加文明。埃尔南•科尔特斯，弗朗西斯科•皮萨罗和其他参与这些探险的探险家和士兵们为政治和宗教荣耀献出了生命，协助建立一个前所未有的帝国。
几个世纪后，在讲述这段历史时主要围绕两个主题：一个是探险中的浪漫经历和异国风情，另一个是由于政治和宗教偏见而遭到残酷剥削的无辜百姓。在《征服者》中，墨西哥历史学家费尔南多•塞万提斯（他本人是一位征服者的后裔）在兼顾这两种观点的同时完整地讲述了这段征服史。他争辩说，虽然征服者有无可否认的错误，但对他们的谴责更倾向于表露我们当今对此的耻辱感，而并非去追寻他们原本的意图。
塞万提斯利用以前未发掘的一手材料，包括日记、信件、编年史和论文集，重新描绘了西班牙征服新世界的故事，审视了征服者诞生的中世纪晚期世界。故事的核心是征服者本身，其远大抱负和道德矛盾决定了一个时代，以及他们的支持者和诋毁者。塞万提斯帮助我们从征服者自身的角度理解他们的所作所为，并告诫我们他们的成就在如今日趋后民族主义的世界中仍令人深思。