亚历克·布鲁姆是罗马警长，父母都是美国人。他永远摆脱不了生而为局外人、旁观者的孤独感，一心以道义自任，但也不是没有错误和怀疑。
炎热的夏季，罗马反斗狗组织的活跃人物阿图罗·克莱门特和情妇玛露娜在公寓度周末。门铃响起，一个陌生人出现在他面前，向他挑战，用短刀刺入他的身体，跨过尸体，一边说道：“我赢了”，沐浴更衣、搜索全屋，而后从容离去。
几个小时后，布鲁姆警长驱车驶过罗马的林荫道，来到现场。然而一旦死者的身份确定，更多的麻烦却来自办公室。绿党新秀、明年拉泽选区议员候选人、基督教民主党元老罗玛格拉罗的女婿、现任国会议员塞维亚的丈夫、黑帮大亨英诺森女儿玛露娜的情夫被杀，自然是意大利特色政治的组成部分。内政部长的电话在警长办公室回荡，如果有什么需要圣灵保佑的紧急关头，那就是现在了。
雷纳图·阿勒瓦是斗狗赛的经营者，马索尼和佩拉索是斗狗赛的参赛者，对阿图罗以人道名义破坏朋友财路的做法极为不满，多次威胁他，自然在嫌疑榜中名列前茅。英诺森的事业无所不包，斗狗赛也是他的利源之一，虽然玛露娜替他洗刷，也不会让警长放心。记者特维利鲁莽的追查暴露了佩拉索的凶手身份，几遭灭口，却幸运地在医院病床上说出了真相。佩拉索在亡命途中被乱枪打死，没有留下供词。塞维亚相信这一定是英诺森父女灭口的举措，然而，本案已经没有可以追踪的线索了。布鲁姆警长最后的宽慰是他终于摆脱了一头讨厌的狗。