从19世纪末开始，福斯特家族就开始手工制作跑鞋，售给埃里克•利德尔（Eric Liddell）和哈罗德•亚伯拉罕（Harold Abrahams）等人（二者的事迹后被改编成电影《烈火战车》（Chariots of Fire）），同时也为大多数足球联盟俱乐部提供跑鞋。后来，福斯特父亲和叔叔之间关于业务方向的争执导致乔和他的兄弟杰夫成立了一家新公司，他们受阿迪达斯和彪马的启发，开创了锐步。
起初，由于资金非常短缺，乔和妻子不得不住在破旧的工厂里，制造鞋子的机器则放在地板的边缘，因为机器非常脆弱，如果放在地板中间，可能会倒塌。尽管起步艰难，但受乔营销战略的启发，一个新的大公司开始在运动装备领域崛起。到了20世纪80年代，由于率先看到了由简•方达（Jane Fonda）带领的有氧运动热潮的潜力，锐步扩张至全球。很快，锐步就出现在好莱坞的红毯上，甚至在电影《异形》（Aliens）中，主角西格妮•韦弗（Sigourney Weaver）穿得也是锐步充气运动鞋。
就像耐克的联合创始人菲尔•奈特（Phil Knight）所著的国际畅销书《鞋狗》（Shoe Dog）一样，《鞋匠》是一个充满力量的故事，这本书揭示了创造一个世界品牌所面临的挑战和牺牲；同时它也是一个本地小型企业如何通过正确的产品和正确的愿景，将自己转变为更大的企业的故事。