芭蒂•马丁总是被错认为男孩子，更糟糕的是，更多的人认为她是个傻瓜。学校里的孩子总是嘲弄她，而她父亲也非常不喜欢她，这让没有妈妈的芭蒂日子更加难过了。其实，芭蒂只是分不清左和右，读书读得慢了点，每次被点名起来朗读总是通红着脸发不出声音，这并不代表她就是傻瓜。
芭蒂注意的事物是不同的：小鸟儿，鳄鱼们，她居住的这个佛罗里达小岛乔克罗斯基周边的各种海洋生物。当她在湿地岸边遇到这群海豚时，她觉得和它们的沟通一点都不吃力，是那么地自然和快乐。似乎他们的遭遇是一样的，被捕获，被捉弄，一样被她爸爸认为是傻瓜。
芭蒂的祖父是唯一一个相信她的人，无论发生什么事情。祖父悄悄地带她来到腾那河看海豚，自此，芭蒂就经常去那里探望她的好朋友们了。期间，芭蒂加入了一个科学计划，认识了前来参观的科学研究者，从他们那里得知海豚正面临着生存危机。热心的科学研究者将芭蒂带到了迈阿密，在那里，芭蒂被诊断患有读写困难症。对于芭蒂来说，她知道了，知识就是力量：她学会克服病症，她可以在教室里反驳嘲笑她的“敌人们”了。
当这个海豚的聚集地将要被破坏，海豚将失去它们的家、失去它们的生存环境时，芭蒂必须帮助它们。然而这时，祖父的身体却正日趋衰弱，面对即将失去好朋友的残酷事实，芭蒂勇敢地站起来，她决定即使冒着被父亲谴责和被法律制裁的危险，也要拯救她的好朋友们。