十六年前，为抵御迅速蔓延的致命瘟疫人们创造出一种救生疫苗。最初，这种疫苗被称为人类的救世主，但很快便有人发现一小部分接种疫苗的人出现了非常严重的副作用：神秘的超级力量。结果，国家间的冲突不断爆发，国民分裂，第二次冷战开始。在紧随而来新国际形式中，经受了被政府成为“不良反应”的美国人被下达了最后通牒：报销国家，或是公然叛国。但也有一部分人选择了第三种——转入地下开始了秘密的犯罪生涯。
十七岁少女西丽接受疫苗后，西丽变成了被称作“幻术师”的超能力者。如果有人在她附近，她便可以进入他们的思想，让他们做任何她想让他们做的事情，甚至可以凭一年改变她自身的容貌——至少在那些被控制的人眼中。这就是她的才能。她的豁免权，唯一可以让她出狱的办法。然而在对一个抢劫犯使用失败后，西丽发现自己的能力对这个强大的犯罪首领竟然毫无作用。为了还清债务，她和几个高级盗窃犯组队开始了不计后果的工作。记得很久之前，人们便说那个赐予西丽和她朋友超能力的疫苗的研发公式已经被全部销毁……可假如没有呢？随着整个小队被卷入一场可能会要了他们所有人性命的死亡竞速之后，善与恶，我们与他们，自由与诱捕的分界线也开始变得模糊不清。
这本书让人会想起漫画《X战警》（X-Men）里那些经典超级英雄物语。“副作用”这一概念如今几乎成为青年文学作品市场的一种新类型小说。新出的一些作品，诸如塔厄拉·马菲的《破坏我》（Shatter Me）与布拉德·桑德森的《钢铁之心》（Steelheart），已开始为接下来新一批的超级英雄小说铺平道路。不过这种类型作品的发展空间还是非常大的！强大的全明星阵容与不计其数的打斗场面，无论对男孩还是女孩来说，都能在这本书中找到属于自己的创意。而这种日趋商业化的主题，也即将会占据整个市场。