事实上，这本书的起源只来源于一个简单的问题：不成为一个讨厌的人，你能获得成功吗？我们一般认为这个答案是否定的：正如老话说的，“好人总是最后做完。”但是这难道就意味着你必须从一个极端走到另一个极端，必须成为一个恶霸或是马基雅维利主义者才能完成事情？
在《公平的艺术》（THE ART OF FAIRNESS）一书中，大卫•波达尼斯（David Bodanis）用惊心动魄的历史案例研究表明，在这两者之间，有一条更明智的道理可走。他解释道，负责人正是运用公平的技巧，才使得帝国大厦（Empire State Building）在不到一年的时间里就得以建成。这一相同的技巧，也使一个安静的英国少女成为一名广受赞誉的丛林游击队战士。在书中讲述的十个栩栩如生的人物形象——包括飞行员、总统，甚至是电视剧《权力的游戏》（Game of Thrones）的制作人——身上，我们看到，通往伟大的道路并不需要展现出令人崩溃的权力或专横的自我。简单公正的行为同样可以取胜。
《公平的艺术》从历史事件当中获得了令人惊讶的洞见——包括曾经流行“好人最后才做完”这句话里的那个好人的失败——展示了一种能都滋养正直和影响力的令人耳目一新、可持续发展的新方法。