匈牙利五大天才科学家之一，被其同事称为“火星人”的约翰•冯•诺依曼（John von Neumann），经常被冠以二十世纪最伟大的数学家之名，甚至是爱因斯坦之后最杰出的科学家。他曾是曼哈顿计划的关键人物；对策论的缔造者；现代存储程序电子计算机的最早开发者；美国军方高层的顾问。在《“火星人”之女》中，玛丽娜•冯•诺依曼•惠特曼（Marina von Neumann Whitman）揭示了这位著名科学家的私密往事，并探究了她所处的世界性的环境、她父母的苛刻期望、以及她在摆脱具有传奇色彩的父亲给其造成的阴影时做出的挣扎，这些因素如何塑造了她的人生和工作。
不幸的是，冯•诺依曼没能亲眼见证他的女儿成为众多领域的首位或是排位最高的女性。惠特曼在二十世纪六十年代至七十年代间成为了著名的学者，在全球化的框架中进行她的教学和写作，当时全球化这个词还不存在；她成为了总统经济顾问委员会有史以来的第一位女性，并在20世纪七十年代早期积极参与了美国重建国际货币与金融体系活动；开创了女性在领导跨国集团董事会任职的先河；在二十世纪八十年代成为了美国汽车产业最高级别的女性高管。在回忆录中，惠特曼引用了他父亲私人信件中的内容，描写了她与诸如通用公司的罗杰•史密斯（Roger Smith）和尼克松总统这样的人物的互动交流情景。她还详细描述了她在这样一个男权主导的世界中打拼所遇到的很多困难，以及她如何克服重重障碍，用她的话说，“拥抱一切”。