这部紧张刺激、令人惊叹的小说讲述了一名才华横溢的青年伪装者的故事。
为了躲避警方的追捕，主人公不断变换着自己的身份。然而有一天，由于服用过量止痛片，昏厥后的丹尼•费莱切在洛杉矶的急诊室病房里苏醒，并被留下做精神鉴定。精神病医生需要透过在一系列问题与测试，判断病人是否有自杀倾向，或是可以离开医院。可医生并不知道，这个所谓的“丹尼尔•费莱切”其实名叫约翰——约翰•多兰•文森特。为了自保不断改变身份的天才诈骗犯——像这样对他的评价简直多到不计其数。就在约翰设法摆脱医生测试的同时，他悲惨的过去也慢慢呈现在读者面前——家庭破碎，沦落到诈骗犯与犯罪者的危险队伍之中，还遇到他生命中唯一的救赎，神秘而美丽的茉莉。但留给约翰的时间不多了，他的黑社会雇主已经失去耐心，约翰不得不逃离那里。
故事背景选定在二十世纪八十年代洛杉矶，无论是对林荫大道还是对衣酒吧的描写都充满电影式的风格。《柔术演员手册》（The Contortionist's Handbook）绝对是一部叫人荡气回肠的精彩之作。