1893年，副警察专员阿奇·里恩（Archie Lean）跟踪着一串灰色的脚印发现了一具盗贼的尸体。这个男人的身体已经被严重烧焦，周围的墙壁上还写了一些神秘的符号。最不可思议的是，就在前两天里恩还亲眼看到，这个男人被放入墓穴中的时候，身上没有任何的烧伤的痕迹。于是，缅因州波特兰市的这位副警察专员不得不再次求助于出色的犯罪学专家珀西瓦尔·格雷（Perceval Grey）。
格雷是位探长，有一半阿本拿基族印第安人的血统。他有自己的麻烦事，因为他曾在一位重要人物临终前答应过，要找到他失散已久的孙女。但是，这位重要人物去世后，他的家人对找到那位女继承人兴趣不大，却非常关注偷了一件神秘传家宝的盗贼，那件宝物上就刻有奇怪的符文。探长的调查一步步展开，这个家族过去的阴暗历史也逐渐显露了出来，杀人案、女继承人、还有失窃的传家宝，这三宗神秘的案件交织在一起，把里恩和格雷卷入了谋杀、骗局、还有复仇之中。每个新线索都指向一个更复杂的谜团，而格雷深陷其中，不得不追逐那个狡猾的凶手，来找到那个古老而神秘的力量。
从波特兰市的黑暗角落到波士顿的婆罗门家族画室，《复仇的研究》（A Study in Revenge）是一本精彩纷呈的小说，该书作者也将成为一位悬疑小说大师。