本书从第一次现代股票市场崩溃发人深省的故事为切入点，讨论了随之而来金融危机的根源，并对金钱和货币发明进行了深入思考。如果说用它们来对等2008年的财政危机可谓保守主义，那么《金融符号》一书将是我们现在及未来担忧的完美阐释。
当英国在18世纪20年代因为连年战争而负债累累时，南海公司（South Sea Company）扶以援手，为巩固政府债务提供了一项宏伟计划，南海公司也在这过程中积攒了巨额财富。
之后的几年，大量行贿计划、猖獗的内幕交易、诈骗和投机狂潮随之而来，大量复杂的新型贸易和金融工具涌向市场。许多普通人陷入财政危机，政客们身陷囹圄，对整个新兴的资本主义体系的信心几近土崩瓦解——然而事实并非如此。
第一个真正现代的稳定金融贸易提醒在南海泡沫的废墟中就此诞生，它使这个小岛国在未来几个世纪里影响世界，并且确保了它所创造出来的金融创新持续造福于世界，及时它将头号强国让位于新兴国家。
与利雅卡特艾哈迈德（Liaquat Ahamed’s）的《金融之王》（Lords of Finance）比肩，《金融符号》是一部在科学革命大潮中，有关历史、科学、经济、商业和政治的巨幅画卷。金融家们借助数学和科学领域的新成果取得了长足的进步，重新构建了金融体系的运作方式。